Sau ba tháng ở Nhật Bản, mình tạm biệt cha Th. và xứ hoa anh đào để lên đường trở lại với đất nước Thái Lan. Mặc dầu trong thời gian sabbatical, nhưng mình buộc phải trở lại Bangkok vì visa truyền giáo của mình ở Thái Lan hết hạn vào giữa tháng 7. Chính phủ Thái chỉ cấp visa với thời hạn không quá một năm nên những người làm việc, học tập và kết hôn với người Thái tại Thái Lan đều làm được visa không quá một năm. Đây là một điều khá phiền hà và tốn kém vì phải mất thời giờ và tiền bạc để gia hạn hằng năm, nhưng cũng đành phải chấp nhận.
Mình về đến Thái Lan ngày 1/7 thì ngày 4/7 có hẹn lên sở di trú để làm thủ tục visa. Ngỡ đâu mọi thứ sẽ ổn như mọi năm khi được vào làm thủ tục khá sớm. Nhưng khi nhân viên sở di trú mở cuốn hộ chiếu của mình ra thì bà nói không thể đóng dấu visa được vì những trang giấy còn trống cuối cuốn hộ chiếu không dùng để đóng visa. Mình và cô nhân viên của Giáo phận Bangkok bở ngỡ hỏi tại sao lại không dùng được thì bà nhân viên cho hay là trên những trang giấy đó không có chữ “visa” ở trên cùng -- điều này có nghĩa không thể đóng dấu visa ở đó. Đây là lần đầu tiên mình gặp sự cố này.
Bà nhân viên sở di trú bảo phải làm một cuốn hộ chiếu mới thì mới gia hạn visa được. Thế là mình phải ra về trong khi chỉ còn hơn một tuần là visa hết hạn và mình có chuyến đi nước ngoài cũng vào thời điểm này.
Từ sở di trú, mình bắt taxi đi thẳng lên Đại Sứ Quán Hoa Kỳ để xem có cách nào làm hộ chiếu cấp tốc, nhưng khi tới nơi thì phát hiện ra hôm đó là ngày 4/7 -- ngày Lễ Độc Lập của Hoa Kỳ nên ĐSQ đóng cửa. Đáng ra mình cũng biết điều này nhưng vì bối rối về việc visa nên mình quên hẳn về ngày lễ. Với lại mình ở Thái Lan trên 16 năm rồi nên các ngày lễ ở Hoa Kỳ mình cũng không mấy quan tâm tới.
Về tới nhà, mình lên mạng tham khảo về việc gia hạn hộ chiếu tại Thái Lan thì nhận được thông tin rằng tại Bangkok, việc gia hạn hộ chiếu phải mất 5-6 tuần lễ mới xong. Mình thì không có 5-6 tuần mà chỉ có hơn 10 ngày là visa hết hạn. Sáng 5/7 tháng 7, mình lên ĐSQ Hoa Kỳ từ sớm để xin làm hộ chiếu “cấp cứu” là loại hộ chiếu có thời hạn sử dụng chỉ 1 năm dành cho những trường hợp như bị mất hộ chiếu hay hộ chiếu bị hư hỏng khi đang ở nước ngoài và cần phải xuất cảnh gấp.
Mình tới ĐSQ từ sớm thì thấy đã có một hàng người khá dài đang xếp hàng, đa số người nước ngoài chờ để phỏng vấn xin visa đi Mỹ. Mình cũng xếp hàng để check-in. Khi tới đầu hàng thì gặp một nhân viên của ĐSQ có trách nhiệm kiểm tra giấy tờ của khách trước khi được vào bên trong. Mình nói với anh chàng nhân viên trẻ về sự cố mình đang gặp phải. Anh chàng lấy hộ chiếu và các thông tin của mình vào bên trong để tham khảo khoảng 5 phút rồi sau đó ra nói với mình hãy liên lạc với ĐSQ qua email để lấy hẹn, vì trường hợp của mình không quá khẩn cấp.
Thế là mình phải trở về nhà, viết email cho ĐSQ trình bày sự việc. Khoảng vài giờ đồng hồ sau, mình nhận được hồi âm từ văn phòng ĐSQ rằng mình cần vào trang web để làm hẹn qua hệ thống của họ. Mình làm theo chỉ dẫn và lấy được cái hẹn duy nhất còn lại cho sáng thứ 2, ngày 10/7. Tới ngày hẹn, mình lại thức dậy sớm và lên ĐSQ để làm thủ tục. Mọi thứ diễn ra trôi chảy và mình nhận được hộ chiếu cùng ngày.
Cầm được cái hộ chiếu “cấp cứu” trong tay, mình lại lên sở di trú sáng hôm sau để xin làm visa. Mặc dù mình là một trong những người đầu tiên xếp hàng để vào bên trong, nhưng mãi đến gần 12g trưa mình mới nhận được con dấu visa để tiếp tục lưu trú tại Thái Lan thêm một năm nữa.
Giải quyết được những khó khăn thủ tục, mình nhẹ người hẳn ra vì nếu visa của mình hết hạn thì sẽ là một rắc rối vô cùng nghiêm trọng. Mình sẽ phải xuất cảnh Thái Lan, qua một nước khác để làm lại hộ chiếu mới, mất thời gian vài tháng. Sau đó, mình sẽ trở lại Thái Lan với diện một khách du lịch bình thường, rồi bắt đầu quá trình làm visa từ đầu. Luật Thái Lan đòi hỏi người xin visa trước khi nhận được visa phải trở lại quốc gia quốc tịch của mình (Hoa Kỳ) rồi sau đó mới nhập cảnh Thái Lan được. Việc này không chỉ tốn kém về thời gian mà còn chi phí nữa.
Trải nghiệm này là một bài học lớn nhắc nhở mình phải cẩn thận về giấy tờ hộ chiếu để không gặp những sự cố dỡ khóc dỡ cười như những ngày vừa qua. Dù sao thì mọi thứ cũng đã tạm ổn và mình có thể thực hiện những kế hoạch như đã vạch ra cho những ngày tháng tới.
Hôm nay mình đang ở sân bay trên đường đi Chiangmai để tham dự lễ truyền chức của một thầy phó tế người Việt thuộc Dòng Tên. Mình quen biết thầy từ khi thầy mới tới Thái Lan để thực tập theo chương trình đào tạo của hội dòng. Khi mình còn đang ở Nhật thì đã nhận được thiệp mời của thầy. Mình lập tức nhận lời. Trong những ngày qua, mình hơi hồi hộp vì sợ rằng nếu thủ tục giấy tờ không giải quyết được thì sẽ phải huỷ chuyến đi. Nhưng cuối cùng, mọi thứ đã giải quyết xong và mình đang vui vẻ để thực hiện chuyến đi lên miền bắc Thái Lan để tham dự một sự kiện đáng vui mừng của Dòng Tên Thái Lan.
Bangkok, ngày 13.7.2023
